Emerson Fittipaldi lors de son premier Grand Prix de Formule 1 à Brands Hatch, en Angleterre, en 1970.
La Lotus 49 est une monoplace de Formule 1 de l'écurie Team Lotus, conçue par Colin Chapman et Maurice Philippe, qui a couru de 1967 à 1970, sous 3 versions : la 49, la 49 B et la 49 C. C’est au volant de la 49 C qu’Emerson Fittipaldi débute sa carrière en Formule 1 lors de la saison 1970.
Conçue à l’origine comme châssis de test pour accueillir le nouveau bloc Cosworth, elle devient la première monoplace de Formule 1 à moteur porteur à avoir gagné un Grand Prix.
Aux mains de Graham Hill, elle est championne du monde, pilote et constructeur en 1968, puis permet en grande partie à Lotus de remporter à nouveau le titre en 1970, grâce à Jochen Rindt et Emerson Fittipaldi.
La conception de cette monoplace est un changement radical vis-à-vis des anciens modèles de Lotus, par son moteur porteur qui remplace la moitié arrière de la coque en aluminium. Si la réduction de la coque permet un gain de poids intéressant, elle nécessite un bloc moteur très solide pour résister aux efforts de torsion.
La conception du moteur est confiée à la manufacture Cosworth, qui va créer le V8 DFV (Double Four Valves ou Double arbre à cames et quatre soupapes par cylindre) de 3 litres, 2 995 cm3, pour 410 ch, qui va dominer la Formule 1 pendant une quinzaine d’années, avec 155 courses à son actif.
Graham Hill au volant de la Lotus 49 en 1968
La première version de cette monoplace, la 49, ne possède pas encore d’aileron ni de moustache, et conserve le traditionnel vert anglais. Avec l’autorisation des sponsorings sur les voitures de course à partir de 1968, la 49 B et la 49 C abandonnent la livrée anglaise pour se parer de rouge et d’or, les couleurs du cigarettier Gold Leaf.
Jochen Rindt au volant de la Lotus 49B au Grand Prix d’Allemagne en 1969
Le modèle qui sera exposé lors des Classic Days est une Lotus 49 C, engagée par Team Lotus, qui a couru 9 des 13 Grands Prix de la saison 1970, et remporté le Grand Prix de Monaco en mai 1970 avec Jochen Rindt. Elle marque aussi le début de la carrière d’Emerson Fittipaldi en Formule 1, avec le Grand Prix de Grande Bretagne le 18 juillet 1970. Colin Chapman en effet, impressionné par le début de saison du talent brésilien en Formule 2, n’hésite pas à le faire passer en catégorie reine en milieu de saison.
Emerson participe à 2 autres grands prix avec la 49 C, en Allemagne, puis en Autriche, avant de terminer la saison 1970 au volant de la Lotus 72.
Emerson Fittipaldi au Grand Prix d’Autriche à Osterreichring en 1970
